Visiter La Rioja autrement : escapades hors des sentiers battus

Quand on évoque La Rioja, on pense spontanément à ses grands vins rouges. Mais cette région du nord de l’Espagne, la plus petite communauté autonome du pays, ne se résume pas à ses cépages ! Nichée entre montagnes, forêts et vallées fertiles, La Rioja regorge de trésors insoupçonnés. Visiter la Rioja est le road-trip idéal entre patrimoine médiéval, nature généreuse et découvertes insolites.

Dans ce guide, on vous emmène visiter La Rioja autrement : explorez ses châteaux perchés, détendez-vous dans ses sources thermales, plongez dans l’histoire de ses monastères, marchez sur les traces des dinosaures… sans jamais poser un pied dans une bodega, sauf si vous changez d’avis en cours de route.

Les châteaux et palais de La Rioja

Voici quelques forteresses à ne pas manquer pour les passionnés d’histoire et de belles pierre :

Château de Davalillo

Perché sur une colline dominant l’Ebre, ce château du Xe siècle offre une vue imprenable sur les vignoble alentours. Ses ruines dégagent une atmosphère romantique.

Palais royal d’Olite (Navarre)

Bien qu’en dehors des frontières de La Rioja, ce palais vaut largement le détour. Ancienne résidence des rois de Navarre, il impressionne par ses tourelles et ses jardins gothiques.

Château de Clavijo

Lieu de légende, ce château aurait vu l’intervention miraculeuse de l’apôtre Saint-Jacques lors d’une bataille. Il domine la vallée de Logroño, à seulement 15 km de la capitale régionale.

Palais des Chapiteles (Arnedo)

Palais du 16e siècle, situé dans la d’Arnedo, c’est un exemple remarquable de l’architecture civile de la Renaissance. Ce palais se distingue par ses chapiteaux décorés, d’où son nom « Palais de los Chapiteles« .

Château de Cornago

Ancienne forteresse stratégique, ses ruines racontent des siècles d’histoire dans un cadre naturel spectaculaire. La forteresse se dresse sur un promontoire rocheux, offrant des vues panoramiques sur la région environnante.

Profitez de votre passage dans la région pour faire une visite guidée gratuite de Logroño

Les plus beaux monastères

Dans La Rioja, il y a deux routes à ne pas manquer. La route des vins (je vous en parle plus bas) et la route des monastères !

Voici un aperçu de 3 monastères plus importants à découvrir à la Rioja :

Le monastère de Suso et Yuso

Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ces monastères nichés dans la vallée de San Millán de la Cogolla, sont le berceau de la langue espagnole. L’un troglodytique, l’autre majestueux, ils forment un duo incontournable.

Le monastère de Suso est célèbre pour ses grottes où vivaient les ermites, et qui sont aujourd’hui considérées comme un site historique et religieux important. C’est aussi dans ces grottes que des écrits en latin et en basque ont été retrouvés, faisant de ce lieu un important centre de préservation de la culture et de la langue locales.

Le monastère de Santa Maria de Valvanera

Perché dans les montagnes de la Sierra de la Demanda, ce monastère bénédictin abrite la sainte Patronne de La Rioja. L’intérieur de l’église est richement décoré, et les vues alentours sont sublimes. Un lieu à la fois spirituel et naturel. C’est l’un des plus anciens monastères du pays, son histoire remonte à plus d’un millénaire.

Les sources thermales

Envie d’un moment de détente au coeur de la nature ? Direction le sud-est de La Rioja pour découvrir les vallées des fleuves Cidacos et Alhama, une région riche en sources thermales. Vous serez apprécier le Sentier Thermal de La Rioja, reconnu Réserve de biosphère par l’UNESCO.

Ce sentier offre une expérience sensationnelle de bien-être naturel, avec trois stations thermales et plusieurs piscines en plein air à moins de 50 kilomètres de distance. Si vous voulez visiter la Rioja autrement, c’est une véritable invitation à se ressourcer au cœur d’une nature bienveillante.

• Station thermale de Arnedillo : elle est réputée pour ses eaux chaudes naturelles, accessibles gratuitement. Elle propose des piscines thermales en plein air où les visiteurs peuvent se détendre et profiter des bienfaits des eaux chaudes riches en minéraux.

• Station thermale de Grávalos : C’est un endroit populaire pour les visiteurs en quête de bien-être. Elle offre des eaux thermales avec des propriétés curatives, idéales pour se relaxer et soulager certains problèmes de santé. Vous pourrez loger sur place.

• Station thermale de Arnedo : Elle propose des installations modernes pour les bains thermaux et les traitements de bien-être, offrant une expérience apaisante pour les visiteurs.

Marcher sur les traces des dinosaures à Enciso

Oui, vous avez bien lu ! La Rioja est l’un des hauts lieux paléontologiques d’Europe. Dans le Parc paléontologique d’Enciso, les visiteurs ont l’opportunité unique de découvrir et d’observer les traces de dinosaures fossilisées qui vivaient dans la région il y a environ 120 millions d’années, pendant le Crétacé inférieur. Les traces de dinosaures se trouvent dans des affleurements rocheux et des lits de rivière où les empreintes ont été préservées au fil du temps. Ce parc est considéré comme l’un des endroits les plus importants en Europe pour les découvertes de fossiles de dinosaures.

Voici ce que vous pouvez visiter et faire dans le Parc paléontologique d’Enciso :

• Itinéraires de randonnée : Le parc en propose plusieurs, balisés, qui vous emmèneront à la découverte des différentes empreintes de dinosaures. Les chemins sont accessibles à pied et offrent une expérience enrichissante en pleine nature.

• Centre d’interprétation : Avant de partir sur les sentiers, il est recommandé de visiter ce Centre. Il propose des expositions interactives et informatives sur l’histoire des dinosaures dans la région, la géologie, la paléontologie et la formation des empreintes.

• Observation des empreintes : Pendant vos randonnées, vous aurez l’occasion de voir de près les empreintes fossilisées de dinosaures. Les guides locaux peuvent vous aider à identifier les différentes empreintes et à en apprendre davantage sur les espèces de dinosaures qui les ont laissées.

• Excursions guidées : Le parc organise également des excursions guidées avec des paléontologues professionnels, offrant une expérience plus approfondie et éducative sur les découvertes paléontologiques de la région.

Si vous prévoyez de Visiter la Rioja avec des enfants, cette étape pourrait leur plaire ! Surtout si vous allez au parc d’attraction Barranco Perdido où vous trouverez un parc multi-aventure !

Visiter les beaux village de La Rioja

La Rioja regorge de charmants villages qui méritent une visite. Voici quelques-uns à ne pas manquer dans la région, chacun avec son propre charme et son héritage culturel unique :

• Briones : Village médiéval classé, parfait pour flâner entre ruelles pavées et vues sur les vignes. Ne manquez pas le Musée Vivanco de la Culture du Vin.

• Santo Domingo de la Calzada : Etape majeure du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, ce village est réputé pour sa cathédrale imposante, son pont médiéval en pierre (le Puente de Santo Domingo).

• San Vicente de la Sonsierra : Avec son château médiéval surplombant le village, il est doté de charmantes rues étroites et de maisons en pierre bien préservées. Les vins de la région sont exquis.

• Laguardia : C’est un village médiéval entouré de murailles bien conservées. Il est fascinant à explorer à pied, avec ses ruelles étroites, ses maisons en pierre et ses caves souterraines creusées dans la roche. N’hésitez pas à vous arrêter dans les bars à vin pour déguster les vins locaux.

• Ezcaray : Ce village de montagne pittoresque est situé dans la Sierra de la Demanda. Ce lieu est idéal pour les amoureux de la nature, avec ses paysages de montagnes, ses rivières et ses sentiers de randonnée. Le village est connu pour son artisanat, en particulier pour ses textiles de haute qualité.

• Cervera del Río Alhama : Célèbre pour ses impressionnantes falaises de grès rouge et son magnifique canyon, ce village possède des ruelles charmantes et un riche patrimoine historique. Vous pourrez admirer les bâtiments anciens tels que l’église de San Gil et le château de los Condes de Rodezno.

Les autres visites à la Rioja

Le musée Vivanco à Briones

Même sans être amateur de vin, Le Museo Vivanco de la Cultura del Vino est une merveille : art, histoire, jardin de cépages, dégustation… Une vraie immersion dans la culture viticole. Vous pouvez prendre vos billets directement sur le leur site ici.

Visite d’une oliveraie à Galilea

à Galileao, au coeur de la paisible vallée d’Ocón, partez à la découverte d’un moulin à huile familial entouré d’oliveraies d’exception. Cette visite guidée vous plonge dans les secrets de la culture de l’olive, de la récolte à la production d’huile d’olive extra vierge. Le tout se termine par une dégustation commentée, où vous apprendrez à reconnaître les subtilités des arômes et textures. Une expérience authentique, sensorielle et savoureuse, idéale pour découvrir un autre visage de La Rioja.

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Où dormir pour visiter la Rioja ?

Si vous prévoyez un road-trip dans La Rioja, voici deux hébergements coups de cœur testés et approuvés :

• A Cuzcurrita del Río Tirón, découvrez le Teatrisso Hotel Palacio. C’est un hébergement avec beaucoup de charme, très calme, situé au cœur du village. La propriétaire nous a raconté l’histoire du lieu, qui est au passage juste incroyable. Les chambres sont vraiment très belles. Notre chambre familiale avec le lit-cabane a été un véritable succès ! Le petit-déjeuner est très copieux et permet de tenir un bon moment ! En savoir plus sur Booking ici.

• A Elciego, posez vos valises à l’Hôtel Marques de Riscal : Cet hôtel fabuleux nous avait été recommandé. Construit par l’architecte Frank Gehry, il offre des prestations de luxe, un SPA Vinothérapie ! Un véritable bijou.

Découvrez ici une sélection des meilleurs hébergements de La Rioja ici.

Quelle est la meilleure période pour visiter La Rioja ?

Si la région de La Rioja peut se découvrir toute l’année, l’automne (septembre à début novembre) reste la saison la plus prisée. Les vendanges battent leur plein, les vignobles se parent de teintes flamboyantes, et les caves ouvrent grand leurs portes aux visiteurs curieux de vivre l’effervescence du vin à la source.

Le printemps (avril à juin) offre aussi une belle alternative : plus calme, verdoyant et propice aux randonnées, il dévoile un visage plus intime de la région. En été, les températures peuvent grimper, mais de nombreuses festivités animent les villages.

L’hiver, quant à lui, ravira les voyageurs en quête de tranquillité, avec des visites plus confidentielles et une ambiance feutrée dans les bodegas.

Tout dépend donc de vos envies : vendanges animées, nature en fleur ou escapade hivernale au coin du feu.

Si vous êtes amateur de vin, ne manquez pas notre sélection des meilleures caves de la région et notre itinéraire sur la route des vins.

Comment se rendre à La Rioja ?

Située au nord de l’Espagne, entre Pays basque et Castille, La Rioja est facilement accessible,, que l’on vienne de Madrid ou du sud de la France. Depuis Madrid, la route la plus agréable reste la voiture : comptez environ trois heures et demie de trajet à travers de superbes paysages, parfait pour un week-end ou une escapade prolongée. Si vous préférez les transports en commun, des trains et des bus relient quotidiennement Madrid à Logroño, la capitale régionale, avec des trajets d’environ quatre heures, confortables et bien cadencés.

Depuis la France, le plus simple est d’atterir à Bilbao, à seulement 1h30 de route de La Rioja, puis de louer une voiture pour explorer la région à votre rythme. D’autres aéroports, comme Saragosse ou Pampelune, sont également de bonnes options selon votre ville de départ. Pour les voyageurs basés dans le sud-ouest de la France, la voiture reste une solution très pratique, avec la possibilité de traverser les paysages basques et navarrais avant d’arriver au coeur des vignes riojanes.

Quelle que soit la voie choisie, l’arrivée en Rioja est déjà une expérience en soi.

Si vous avez découvert un lieu coup de cœur dans La Rioja, partagez-le en commentaire ! Et n’hésitez pas à enregistrer cet article pour votre prochain road-trip au nord de l’Espagne.